PASADO alas-diyes na ng gabi at nasa kuwarto na ang lahat pero nagpasya si Aica na hintayin ang pagdating ni Sam. Nakaupo siya sa itaas na baitang ng balkonahe nang pumarada ang isang taxi sa tapat at bumaba ito. Siya ang nagbukas ng gate na daanang-tao para makapasok ito.
“Hi! Bakit gising ka pa?”
“Hinihintay talaga kita, Sam,” sabi niya. “Gusto sana kitang makausap….”
Hinawakan nito ang braso niya at iginaya siya sa gilid ng bahay patungo sa lanai. Nang magkadaiti sila ay naamoy niya ang alak sa hininga nito. Nakainom ito pero hindi naman ito lasing.
Naupo sila sa bench na nasa gilid ng pond kung saan lumalangoy ang makukulay na isda. Carpa raw ang mga iyon sabi ni Sam.
“Naisip ko na….. tama naman si Roselyn. Hindi ako karapat-dapat maging modelo. Hindi ko nga maintindihan kung bakit mo ako nagustuhan. Siguro’y mas mabuting bumalik na lang kami sa amin. Humanap ka na lang ng iba.”
“And why would I do that? Dahil lang sa mga sinabi ni Roselyn? I don’t care about her opinion, Aica. Kaya hindi mo rin siya dapat pansinin. Siya lang ang nagsabing pangit ka. Hindi ka ba naniniwala sa akin, kay Kylie at kay Mommy? What about Jeric? Hindi ba sinabi rin niyang maganda ka? Bakit paniniwalaan mo ang sinabi ni Roselyn? She’s just jealous. Gusto lang niyang ngayon pa lang ay sirain ka na.”
“Bakit naman niya gagawin iyon? Sino ba naman ako sa kanya? Kapag pinagkompara mo kami, para lang akong langaw. At siya……. isa siyang magandang paruparo———-”
“Narinig mo ba ang sinasabi mo?” natatawang sabi ni Sam. “Huwag mong ikompara ang sarili mo sa isang langaw, Aica,” Ginagap nito ang kamay niya at sa pagkagulat niya ay hinalikan nito iyon. “You know what you are like? Isa kang caterpillar sa ngayon, waiting to become a beautiful butterfly. Hintayin mo ang tamang pagkakataon at mailalabas mo nang buo ang iyong natatagong kagandahan.”
Hindi niya alam kung paano siya magre-react sa sinabi nito.
“Damn me!” bulalas nito at tinawanan ang sarili. “Kailan pa ako naging makata? Alam mo bang sa iyo lang ako nagkaganito?”
“Hindi ko alam ang sinasabi mo, Sam…..” Pasimpleng binawi niya ang kamay niya mula sa pagkakahawak nito.
“Malalaman mo rin, Aica,” nakangiting sabi nito at hinaplos ang ulo niya. “Just trust me. Magkaroon ka rin ng tiwala sa sarili mo. Huwag kang makikinig kay Roselyn. Hindi iyon ang una at huli ninyong pagkikita kaya ihanda mo na ang sarili mo. Kung papatulan mo siya ay lalo ka lang niyang aasarin. Huwag mo na lang siya pansinin, okay?”
Tanging isang buntong-hininga ang naging sagot niya.
“Mangako ka sa akin na hindi ka paaapekto sa kanya.”
“Ewan ko, Sam….”
“Please……?” Tumitig ito sa mga mata niya. “Gawin mo iyon para sa akin.”
Iniiwas niya ang paningin niya dahil pakiramdam niya ay naglalagos sa kaluluwa niya ang mga titig nito. Nalilito siya sa isang bagong damdamin na pinupukaw nito sa kanya.
“Mangako ka……” ulit nito.
“Oo,” sagot niya. Mabuti na iyon para wala na silang pagtalunan.
“Magpahinga ka na. Isasama ka raw ni Mommy sa salon bukas.”
“Ikaw?”
“Susunod na ako. Gusto ko munang magpahangin.”
“Sige, goodnight, Sam,” sabi niya at tumayo na.
“Goodnight…..”
π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨π©ββ€οΈβπβπ¨
KINABUKASAN ay masaya si Kylie nang malaman na nagkausap na sila ni Sam. Ipinaalam din niya sa dalagita na itutuloy niya ang pagmomodelo para sa Garden of Eden. At sa susunod na araw ay nakahanda na siyang pirmahan ang kontrata.
Alas-diyes ng umaga nang umalis sila ni Mrs. Tessa para magtungo sa beauty salon. Kilalang-kilala roon ang ginang at agad silang inasikaso. Ipina-rebond nito ang buhok niya at ipinagupit sa isang bagong hairstyle. Bumagay sa kanya ang layered haircut. At nang lagyan siya ng makeup ay hindi siya makapaniwalang siya ang magandang babaeng tinitignan niya sa salamin.
Natawa pa si Mrs. Tessa sa naging reaksiyon niya.
Sa unang pagkakataon din ay nakaranas siya ng manicure at pedicure kaya naman namimilantik ang mga daliri niya sa pangamba niyang baka masira ang nail polish na inilagay sa mga kuko niya.
Pakiramdam niya ay isa na siyang bagong tao nang lumabas sila ng salon. Mas marami ngayon ang lumilingon kapag dumaraan siya. Hindi pa man ay nalulula na siya sa generosity ng mama ni Sam.
Kumain muna sila sa isang Italian restaurant bago siya dinala nito sa department store. Pinagsukat siya nito nang pinagsukat ng mga damit at ang magustuhan nito para sa kanya ay walang pag-aatubiling binili nito. Ganoon din sa sapatos. Kaya naman nang lumabas sila roon ay kung ilang paper bag ng damit at sapatos ang bitbit niya.
“Ma’am, napakarami nitong binili ninyo. Nakakahiya na po,” sabi niya nang pabalik na sila sa sasakyan.
“Hija, si Sam ang magbabayad ng lahat ng iyan, hindi ako,” nakatawang sagot nito sa kanya. “At saka pwede bang ‘Tita Tessa’ na lang ang itawag mo sa akin? Huwag na ang ‘ma’am’, hindi naman ako teacher,” biro pa nito.
“Sige po, Tita……”
“Good. Alam mo, magkakasundo tayong dalawa.”
Pagdating nila sa bahay ay hindi makapaniwala si Kylie sa resulta ng makeover na ginawa sa kanya. Gandang-ganda ito sa kanya. Si Ipe na palagay na ang loob doon ay nagbalik na rin ang kakulitan. Ang sabi pa nito, kung kanina raw ay mukha lang siyang tao, ngayon daw ay mukhang diyosa na siya.
“Tumigil ka nga! Kukutusan kita!” biro niya sa kanyang kapatid dahil dinadagdagan pa nito ang kabang nararamdaman niya nang mga sandaling iyon.
“Bakit naman? Nagsasabi siya ng totoo. Mukha kang diyosa,” sabi ni Sam na lumabas ng study nang marinig na naroon na sila. Hinagod siya nito ng tingin. Nasa mga mata nito ang approval. “Very good. Wala na sigurong masasabi si Roselyn kapag nakita ka sa ayos mong iyan.”
“Baka si Roselyn ang magmukhang alalay kapag tumabi siya sa iyo,” sabi naman ni Kylie.
Sinang-ayunan nina Ipe at Lola Bening ang sinabi nito.
“Huwag ka na munang magbihis, may pupuntahan tayo,” sabi ni Sam nang akmang papanhik siya...